Nota per il suo approccio delicato e rispettoso nei confronti delle api, Rosie Blanche produce mieli d’eccezione a Roche d’Or, nel Giura. Non esita a mettere in discussione alcune pratiche dell’apicoltura moderna. Ritratto di una produttrice sensibile ed esigente, che oggi è fonte d’ispirazione per migliaia di apicoltori e apicoltrici in tutta Europa.
È nel suo apiario situato sopra la frazione di Roche d’Or, nell’Alta Ajoie, che l’apicoltrice Rosie Blanche ci ha dato appuntamento. In questo pomeriggio di agosto, le api si vedono poco. «A partire dal solstizio d’estate, il 21 giugno, le api sono meno attive», spiega l’apicoltrice, appassionata dell’osservazione di queste preziose raccoglitrici.
Immerso tra prati e montagne, l’apiario sembra una capanna nel bosco. Ma la sua facciata si distingue per due file di “cassette postali” colorate. Si tratta degli ingressi degli alveari attraverso i quali si infilano le api. L’apiario di Rosie è un tipico «apiario svizzero», detto anche apiario a padiglione: gli alveari sono integrati nella struttura e si aprono sul retro, dall’interno della capanna. «Mi piace questo tipo di apiario perché dà l’impressione di vivere insieme alle proprie api», sorride l’apicoltrice, che ammette di dormirci a volte durante le notti d’estate. Quando entriamo nella stanzetta sul retro, vi regna infatti un delizioso profumo di miele e cera.
Rosie ha rilevato poco più di un anno fa questa struttura in stato di abbandono e l’ha rimessa in sesto. Possiede anche due apiari, uno poco più in alto a Roche d’Or e l’altro a casa sua a Boncourt, in un frutteto di sua proprietà che cura affinché favorisca la biodiversità.
Fotografa di professione, questa donna di 37 anni originaria del Giura è stata contagiata dalla passione per l’apicoltura undici anni fa. Si è formata per diversi anni, in particolare con l’apicoltore Arnold Pittet a La Chaux-de-Fonds. «La trasmissione del sapere gioca un ruolo molto importante nel mondo dell’apicoltura», precisa. Questo «veterano» le ha insegnato che l’apicoltura rappresenta un impegno da non prendere alla leggera, poiché «le nostre api sono esseri viventi di cui siamo responsabili». Rosie non va quindi in vacanza d’estate per poter rimanere accanto alle sue api bottinatrici. Un sacrificio? Niente affatto. Considera piuttosto una fortuna che l’apicoltura le offra questa opportunità di vivere a contatto con la natura e il mondo vivente.
Ha portato avanti a lungo entrambe le attività prima di vendere il suo studio fotografico, pur essendo fiorente. Dedicarsi a tempo pieno all’apicoltura le ha permesso di soddisfare il bisogno di riallinearsi con i suoi valori più profondi. A sua volta è diventata formatrice e porta avanti il suo lavoro di divulgazione anche su Facebook e YouTube, dove migliaia di apicoltori e apicoltrici di tutta Europa si avvicinano al suo approccio originale al mestiere: un approccio delicato e, soprattutto, rispettoso del benessere delle api. «Non voglio scendere a compromessi su questo punto, né sulla qualità del mio miele», afferma Rosie con fermezza.
L’essere umano consuma il miele sin dalla notte dei tempi – il miele è stato infatti per lungo tempo l’unico dolcificante a sua disposizione. Inizialmente, si limitava a praticare la “caccia al miele”, ovvero a “raccoglierlo” dai nidi selvatici. L’apicoltura nacque senza dubbio nel Neolitico. All’epoca consisteva semplicemente nell’offrire un habitat alle api affinché vi si insediassero: una cavità, un tronco cavo – e più tardi un cesto.
L’apicoltura così come la conosciamo oggi è molto più recente. Il termine «apicoltura» compare infatti solo a metà del XIX secolo. In quel periodo, la pratica apicola subì profondi cambiamenti, diventando intensiva. Dal punto di vista tecnico, furono progressivamente introdotti i telai mobili, i favi artificiali e l’uso della centrifuga per l’estrazione del miele. È anche a partire da quel momento che ebbe inizio l’allevamento vero e proprio delle api.
In qualità di apicoltrice, Rosie Blanche si considera un’agricoltrice: «Appartengo al mondo contadino perché produco cibo con le mie api». Rifiuta invece di essere definita un’allevatrice di api. Per lei si tratta di due mestieri diversi. «L’allevamento richiede di intervenire sulla riproduzione delle api, ad esempio selezionando le regine in base a criteri quali la produttività, il carattere o la resistenza alle malattie…»
Nella sua pratica, privilegia l’osservazione piuttosto che l’intervento: lasciare che la natura faccia il suo corso, ascoltare le sue api, osservare l’apiario e il suo ambiente. Le api si spostano in un raggio di circa tre chilometri intorno all’alveare. Non importa: Rosie ha tracciato sulla mappa un cerchio corrispondente e ha esplorato la zona in ogni suo angolo: la diversità della flora, le fioriture successive, le risorse idriche, gli spazi al riparo dal vento... Conoscere a fondo l’ambiente in cui vivono le sue api le permette di prendersi cura di loro al meglio. «L’area intorno all’apiario è estremamente ricca e piuttosto incontaminata. Nonostante l’attuale siccità, offre ancora risorse alle api. Sapere questo mi permette di accompagnarle nel modo più adeguato possibile.»
La scelta di osservare e affidarsi alla natura, o addirittura al proprio intuito, per lavorare in interazione con i propri animali l’ha portata a scegliere la strada della biodinamica e a ottenere la certificazione Demeter – una filosofia che si basa innanzitutto sui bisogni delle api.
Rosie, ad esempio, lascia che le sue api si riproducano in modo naturale, tramite sciamatura. Così, in primavera, la regina lascia l’alveare con una parte delle api per creare un nuovo nido, lasciando al contempo delle celle reali per garantire il ricambio generazionale nell’alveare. «È un rischio che corro», spiega l’apicoltrice. «Se non riesco a recuperare il nuovo nido, sarà inevitabilmente una perdita». La maggior parte degli apicoltori non corre questo rischio, poiché moltiplica artificialmente le proprie colonie dividendele e inserendovi nuove regine selezionate.
Allo stesso modo, Rosie non nutre le sue api con acqua zuccherata, ma con il loro stesso miele – il che significa che circa un terzo della produzione torna alle sue api invece di essere venduto. «Quando ho iniziato a dedicarmi all’apicoltura, mi dicevano che se non avessi nutrito le mie api con lo zucchero, non sarebbero sopravvissute. Finché un giorno mi sono chiesta: come facevano prima dell’avvento dell’apicoltura moderna e produttivista? Da allora ho smesso e le mie api non ne risentono affatto, anzi!» Le sue api bottinatrici producono anche i propri favi di cera – un altro requisito del marchio Demeter.
Tuttavia, l’apicoltrice non pretende di detenere la verità. Continua a interrogarsi, a procedere per tentativi, a leggere antichi manuali di apicoltura per imparare. «Bisogna accettare di non sapere tutto», ammette l’apicoltrice, che invita anche la spiritualità nella sua pratica.
Gli svizzeri sono i maggiori consumatori di miele al mondo. Nel 2025, un’inchiesta trasmessa dalla RTS riportava che su venti vasetti di miele venduti nei supermercati, diciassette erano adulterati, ovvero diluiti con sciroppo di glucosio. Si trattava di mieli importati e a basso costo. I mieli svizzeri analizzati, invece, erano considerati puri. «In Svizzera ci sono pochissimi grandi produttori di miele, ed è una cosa positiva», osserva Rosie.
Per quanto riguarda la sua produzione, è convinta che le sue scelte radicali in materia di apicoltura migliorino ulteriormente la qualità del prodotto finito. I suoi mieli sono infatti ricchi di aromi e sapori grazie alla flora variegata e costante che circonda l’apiario. «È un po’ come per il latte d’alpeggio: più la flora è abbondante e diversificata, più il miele è ricco di sapori e di sostanze attive: sali minerali, enzimi, vitamine, polifenoli…»
Questa concentrazione aromatica è favorita anche da un contenuto di umidità più basso. Il miele presenta in genere un tasso di umidità intorno al 18%, il che ne impedisce la fermentazione. I mieli di Rosie, invece, hanno un’umidità compresa tra il 15% e il 16%. «Preferisco i mieli più “secchi” perché non solo sono più saporiti, ma rimangono più stabili nel tempo», precisa.
Ma l’arte dell’apicoltrice non si ferma qui. Lei compone, per così dire, i suoi mieli lavorando sul loro profilo aromatico. Proprio come un’enologa, crea miscele unendo le produzioni di diversi alveari. All’interno dello stesso apiario, infatti, ogni alveare produce un miele particolare poiché conserva la memoria delle fioriture bottinate dalle api negli anni precedenti.
L’apicoltrice gioca così con la temporalità delle fioriture e le caratteristiche delle diverse piante. Utilizzerà, ad esempio, la dolcezza di un miele di rovo per smorzare l’acidità di un miele di bosco. Esclude dalle sue composizioni il miele di colza, che non le piace – «ha un odore di cavolo! » – e lo conserva per nutrire le sue api. Apprezza invece particolarmente le note caramellate del miele d’acero.
Partendo da questa ricca tavolozza, l’apicoltrice dà vita a veri e propri nettari. Nell’antichità, il miele era considerato un dono degli dei. Per gli appassionati di oggi, quelli di Rosie sono semplicemente divini!
Testo: Tania Brasseur
Crediti fotografici:
